O que são células-tronco realmente e para que servem?
Hoje, não é incomum ouvir sobre células-tronco, mas sabemos o que elas realmente são? As células-tronco são aquelas que possuem essas duas características essenciais:
- Capacidade de autorrenovação : capacidade de produzir mais células-tronco
- Capacidade de diferenciar em um ou mais tipos de células
Quanto mais os tipos de células integram a capacidade de diferenciação de uma célula-tronco, maior é o seu poder de diferenciação. Os diferentes tipos de células-tronco são classificados com base nessa característica.
Diferenciação de células-tronco
A diferenciação nada mais é do que adotar as características morfológicas e funcionais de um determinado tipo de célula. Este processo ocorre quando a célula estaminal adopta a configuração característica genética da célula a diferenciar-se. O objectivo é que apenas os genes que dão origem a tipo específico de célula são expressos.
Uma vez adoptada a nova configuração genética a célula-tronco adquirirá progressivamente as características da célula-alvo. Após uma série de divisões celulares, obteremos uma célula diferenciada totalmente funcional.
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Classificação de células-tronco
Uma das maneiras O mais difundido para classificar células-tronco baseia-se em seu poder de diferenciação. Existem quatro tipos:
- Células Totipotentes . Eles são os que têm o maior poder de diferenciação. Eles têm a capacidade de produzir um organismo completo, incluindo as três camadas embrionárias (endoderme, mesoderme e ectoderma), os tecidos que formam o saco vitelino e a placenta. A única célula-tronco totipotente em humanos é o zigoto, que começa quando o óvulo é fertilizado pelo espermatozoide.
- Células pluripotentes . Eles são capazes de produzir células das três camadas embrionárias, mas não para formar um organismo completo. Por exemplo, uma célula-tronco pluripotente pode ser diferenciada em uma fibra muscular (tipo celular derivado da mesoderme) ou um dente (derivado da ectoderme).
células multipotentes. Neste grupo encontramos células hematopoiéticas, neuronais e mesenquimais. Eles dão origem a células da mesma camada embrionária. Uma célula-tronco hematopoiética pode se diferenciar em qualquer tipo de célula sanguínea: glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas
Células unipotentes . Estes são os que têm o poder de menor diferenciação, sendo capazes de diferenciar apenas em um tipo de célula. As células-tronco da epiderme, que são encontradas na camada básica da nossa pele, são um bom exemplo.
Para que servem as células-tronco?
O interesse das células-tronco pela medicina e pesquisa reside precisamente na sua capacidade de diferenciação. De fato, eles têm um enorme potencial para decifrar os segredos da ciência que ainda resistem aos pesquisadores de hoje. Aqui estão alguns exemplos:
- Melhorando o conhecimento sobre a evolução da doença
Muitas vezes sabemos a origem de uma doença. Por exemplo, sabemos que a doença de Alzheimer é causada pelo acúmulo de certas proteínas que destroem a arquitetura do cérebro. No entanto, não sabemos como esse processo ocorre. Como está evoluindo? Por que isso acontece? Como isso afeta a função neuronal nos estágios iniciais da doença? Todas essas perguntas poderiam ser respondidas por células-tronco. Ao diferenciar as células-tronco dos neurônios in vitro , a doença pode ser reproduzida com muita precisão . Isto revelaria o que está acontecendo durante este processo patológico
- Gerar células saudáveis para substituir as células doentes
Isso é chamado de medicina regenerativa. Essa técnica pode ser usada em muitos casos. Por exemplo, quando uma pessoa tem uma queimadura de terceiro grau, é necessário substituir a pele. Ao usar as células-tronco de sua própria pele, novos tecidos epidérmicos podem ser gerados para substituir a área afetada
- Avaliando a eficácia de novos medicamentos
Como todos sabemos, as drogas precisam passar por muitos testes antes que eles possam ser comercializados. Um desses testes é testar a droga em seres vivos. Usando células-tronco, podemos criar ambientes in vitro muito semelhantes ao microambiente interno de um ser vivo onde a droga é testada. Por exemplo, um medicamento para o tratamento de doenças cardíacas poderia ser testado antecipadamente em tecidos cardíacos gerados a partir de células-tronco.
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